오는 4.29 재보선이 정치권은 물론이거니와 국민 일반 사이에서도 초미의 관심사로 대두되고 있다. 특히 수도권 2곳인 ‘서울 관악을’과 ‘경기 성남중원’ 그리고 호남 1곳인 ‘광주 서구을’ 모두 전통적으로 야당세가 강한 지역이라는 점에서 더욱 흥미를 자아낸다.
이런 상황에서 선명 야당 재건을 기치로 그간 숱한 현장정치를 통해 우리 사회가 나아가야 할 올곧은 방향을 설정하고 또 그것을 위해 정치가 있어야 할 마땅한 자리를 체득하고 있는 정동영 전 장관의 출마 여부가 관심의 핵으로 부상하고 있다. 아울러 호남 정신 복원을 강조하며, 광주에서 꾸준히 터를 다져 온 천정배 전 장관의 출마 여부 또한 큰 관심이 아닐 수 없다. 헌재에 의해 해산된 구 진보당 소속 후보들의 무소속 출마에 따른 득표율 또한 향후 정치권의 풍향계가 될 수 있다는 점에서 눈여겨 볼 대목이다.
새누리당에서는 일찍이 후보를 확정해 가는 인상이 짙다. 여당으로서는 야당 텃밭인 3곳에서 그야말로 전패를 당해도 본전인 이번 선거다. 더욱이 야당 후보들의 난립이 예상되기 때문에 느긋하게 관망하며 즐기는 입장일 수도 있다. 그러나 무엇보다 가장 큰 이슈는 아무래도 정동영, 천정배 두 정치인의 출마를 가정했을 때의 당선 여부다. 집권당으로서는 야당 정체성을 확고히 갖춘 두 사람의 당선이 아무래도 부담으로 작동될 수 있겠기에 그렇다. 이와 함께 인구 사이에서 어용 야당 취급당하며 끝 모를 지지율 정체 상태에 빠져 있는 새정치민주연합의 득표율이다.
여기서 새정련에 쏟아지고 있는 거센 비난 여론에 대해 그 이유를 살펴 볼 필요가 있다. 이를 위해서는 근래 우리 정치권에 최대 화두로 대두된 바 있는 안철수 현상을 빼 놓을 수 없다. 탄탄한 바닥 민심을 안고서 한 때 무서운 기세로 불어 닥친 안철수 현상이 꺼지게 된 결정적 이유는, 사실 그 자신의 정무기능 취약성에서 크게 기인한다. 안 의원이 2013년 4월 '서울 노원병' 재보궐 선거를 통해 본격 정치 무대에 등장할 때만 해도 요지부동일 것 같던 대권 1순위 주자였다. 그러나 2014년 대선에서 문재인 씨에게 대권 후보직을 강탈당하다시피 내어 주고 말았다. 이후 지속된 우향우 행보를 보이면서 열기가 차츰 식기 시작하더니, 현재는 그 존재감마저 사라진 상태다.
그렇다면 새정치민주연합이 여전히 야당으로서의 제 기능을 발휘하지 못하고 있는 상태임을 감안한다면, 또 다른 안철수 현상이 우리 사회 곳곳에 깊숙이 내재되어 있다고 볼 수 있다. 새정련과 문재인 대표로는 박근혜 정권과 새누리당의 일방적 독선과 서민 압살에 대해 적절히 대응하지 못하는 것으로 여기는 야권 지지층의 인식이 팽배해 있는 까닭이다. 이는 또 다른 안철수 현상을 불러오기에 충분한 토양이 마련돼 있다고 관측하는 분위기가 지배적이다.
그리고 그 진원지가 바로 선명 야당을 기치로 내 건 정동영 전 장관과 호남 정신 복원을 주창하는 천정배 전 장관에 의해서 실현될 개연성이 매우 높게 점쳐지고 있다. 이들은 누가 봐도 명실상부한 호남의 대표적 개혁 성향 정치인임을 부인할 수 없다. 그러다보니 문재인 대표 측에 의한 호남 출신 유력 정치인 배제의 간교한 타격점이 되고 있는 것 또한 숨길 수 없는 사실이다.
지난 일을 복기할 필요가 있다. 원인 없는 결과가 없기 때문이다. 새삼스러운 일이지만 참여정부 시절, 한나라당과의 공조로 대북정책 특검을 주도한 장본인이 문재인 의원임은 익히 알려진 사실이다. 노동 3악법으로 일컬어지는 '정리해고법', '파견법', '비정규직법'으로 인해 가장 많은 노동자 구속, 가장 많은 노동자 해고, 가장 많은 노동자가 비정규직으로 내몰렸다. 심지어 수십 명의 노동자가 스스로 목숨을 끊기도 했다. 당시 문재인 의원은 청와대 핵심 실세로서 과연 무슨 역할을 했었는지 의문이 아닐 수 없다. 참여정부 몰락의 서막이자 결정판이 되었기에 하는 말이다.
문제는 여기서만 그치지 않는다. 이명박 정권 당시 발생한 4대강 사업, 해외자원외교 등으로 무려 200조 원 가량의 국고 손실이 예상되고 있다. 전 국민의 피와 땀이 고스란히 담긴 천문학적인 액수다. 그런데도 이에 대해 논란만 무성할 뿐 정작 어느 것 하나 매듭지은 것은 없다. 국민 누구라도 공분할 수밖에 없는 매우 파렴치한 일이고, 또 핵심 범법자도 명맥하게 가시적인 상태다. 그럼에도 불구하고 어찌된 영문인지 책임지는 사람이 전무하다. 여야가 공범 관계라는 의구심을 낳기에 충분한 대목이다.
그뿐 아니다. 공권력의 대대적 개입에 의한 대선 부정선거 의혹이 사실로 드러났음에도 불구하고, 그에 대해 서둘러 승복함으로서 진실을 밝히고자 하는 야권 지지층의 열망에 찬물을 끼얹었다. 세월호 집단학살 만행으로 무고한 어린 학생 수백 명이 차갑고 어두운 바다에 그대로 수장 당하는 경악스런 와중에도 거대 야당 최대 계파 수장으로서 문재인 의원의 정치적 역할은 사실상 방임에 가까웠다. 심지어 세월호 특별법에서 수사권과 기소권을 빼자고 주장하는 민망스런 모습까지 보이고 말았다.
급기야 새정련 대표가 된 이후에는 그 무엇이 화급했던 때문인지 김대중, 노무현 전 대통령과 그리고 5.18 민주묘역을 찾기보다는, 독재정치의 화신인 박정희, 이승만 묘역을 앞장 서 참배하고 말았다. 문 대표의 이러한 일련의 행보는 야당 지지층의 결속력을 저해하는 촉매제로 작동하고 있으며 결과적으로 기득권 세력의 왜곡된 논리에 편입하도록 유인하는 비극을 초래하고 있다. 이는 마치 친일 매국노들이 자신들의 잘못을 정당화하기 위해 내세웠던 논리와 매우 흡사하다. 오죽했으면 세간에서 작금의 새정련과 문 대표를 두고, 관제 야당이었던 민한당 유치송 총재 때만도 못하다는 비아냥거림을 하고 있는지 부끄럽게 여길 수 있어야 한다.
2014년 치러진 7.30 보궐선거에서 호남 텃밭인 ‘순천 곡성’ 선거구에서 놀랍게도 새누리당 후보가 당선되는 이변을 낳았다. 왜 그랬을까? 당시 친노 정치인에 대한 지역민의 거부감도 상당했지만, 아울러 적잖은 표심이 어용 야당 행태로 일관하고 있는 새정련에 대한 분풀이 성격의 역선택을 했을 개연성도 다분히 상존한다. 물론 노년층에서는 새누리당 후보의 예산 지원이라는 달콤함에 현혹된 측면도 있기는 하다. 그러나 보다 본질적인 것은 야당 구실을 못하고 있는 새정련에 대한 심판의 성격이 훨씬 우세했다는 점이다.
이는 여전히 현재 진행형이다. 야당으로서의 자기 정체성을 확립해야 함에도 불구하고, 자꾸만 우향우 행보를 보이고 있는 새정련에 대해 준엄히 심판해야 한다는 야권 지지층의 인식이 팽배한 실정이다. 그리고 바로 그 자리에 야당 역할을 제대로 수행할 수 있는 선명 야당을 세워야 한다는 생각이 매우 강하다. 혹은 그렇게라도 해서 야당을 야당답게 정신 차리도록 하겠다는 뜻도 일정 부분 읽히고 있다.
사실 야권 지지층으로서는 130석의 거대 야당인 새정련에게 의석 몇 개 더 얹혀 준다고 해서 달라지지 않을 것으로 여긴다. 그에 따른 대안으로서 ‘서울 관악을’에 정동영 전 장관 그리고 ‘광주 서구을’에 천정배 전 장관의 출마를 요구하는 민심이 있다. 실제 갈 곳 없는 야권 표심이 그 두 정치인에게로 쏠릴 공산이 매우 높은 것도 현실이다.
문제는 그 둘이 서로 합심해서 야권 지지층의 열망에 부응할 수 있느냐가 관건이다. 출마 여부를 놓고 좌고우면하며 셈법에만 빠져 있을 때가 아니란 것이다. 정치인이 유권자의 지지와 기대 그리고 애정을 대리해서 도전하고 또 성취해야 하는 입장이라면, 두 사람의 출마를 열렬히 바라는 시민들의 부름에 화답할 수 있어야 할 일이다. 아울러 선명 야당 재건이라는 대의를 위해서도 두 정치인의 결단이 있어야 할 시점임에는 분명하다.
* 필자 : 정성태( 시인 / 칼럼니스트)
